Un Núcleo Milenio está conformado por un grupo de investigadores (3-10) ligados a una o más universidades o centros de investigación, que se asocian para abordar preguntas complejas, que se encuentran en la frontera del conocimiento de sus respectivas disciplinas. A través de este proceso colaborativo se impulsa el fortalecimiento de las capacidades científicas y tecnológicas de excelencia a nivel nacional, junto con la difusión y transferencia del conocimiento a otros sectores de la sociedad.

Los núcleos son adjudicados por medio de concursos públicos altamente competitivos, según el mérito científico de sus investigadores, sus propuestas de trabajo y las posibilidades de impactar a nivel internacional en su disciplina. La evaluación y selección de las propuestas se encuentra bajo la responsabilidad de un Comité de Programa, ya sea de Ciencias Naturales y Exactas o de Ciencias Sociales, según sea el llamado a concurso. El Comité está integrado por reconocidos investigadores internacionales, elegidos por su relevancia en el desarrollo mundial de la ciencia en sus respectivas áreas.

La labor de los Núcleos Milenio se concentra en cuatro ejes de acción:

Investigación científica de frontera: Los Núcleos Milenio se enfocan en desarrollar proyectos de investigación científica de avanzada, con líneas de desarrollo que se encuentren en la frontera del conocimiento en un marco de trabajo colaborativo y de sinergia.

Formación de jóvenes científicos: Los Núcleos Milenio incorporan como eje de acción la formación de los futuros investigadores, a través de su inclusión en el proceso de creación de conocimiento de frontera, desarrollado en ambientes colaborativos, multidisciplinarios y de activa vinculación con otros sectores de la sociedad.

Trabajo en Redes Formales de Colaboración (RFC): Los Núcleos Milenio buscan generar un intercambio de conocimientos entre sus científicos y los investigadores de otros centros nacionales e internacionales de excelencia mundial, fortaleciendo con esto su investigación y el desarrollo del conocimiento de frontera.

Proyección de sus avances hacia el Medio Externo (PME)  

Los investigadores de los Núcleos Milenio se proyectan como referentes nacionales en sus disciplinas e impulsan de forma activa, la divulgación y transferencia del conocimiento y del quehacer científico que desarrollan hacia la sociedad y el ámbito productivo.   

El financiamiento otorgado por la ANID a cada propuesta a Núcleo Milenio que resulte adjudicada será de aproximadamente US$ 860 mil para aquellos en Ciencias Naturales y Exactas y, de un estimativo de US$ 430 mil para aquellos en Ciencias Sociales, correspondientes al monto máximo a financiar en el período de 3 años del proyecto y que estará sujeto a disponibilidad presupuestaria de ANID.

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